Algunos de nuestros asociados incluso participan en las fiestas y desfiles, como nuestra asociada, Mary, analista comercial sénior. Como miembro de Maids of Mirth (uno de los dos primeros grupos de desfiles de mujeres de Mobile), Mary ha participado en el desfile de la sociedad durante más de 15 años. Este año, puedes ver el desfile del grupo el 19 de febrero.

Ella nos dice: “¡Es muy divertido lanzarlo a la multitud! Todo es brillante, colorido y lleno de risas y música. La mayoría de las organizaciones tienen bailes elaborados después del desfile: son un gran lugar para bailar, visitar amigos y conocer gente nueva; ¡y puedes vestirte y usar sombreros!”

Al igual que Tom, Mary se apresura a señalar que Mardi Gras es una tradición de larga data con los seres queridos: “Mardi Gras es un asunto familiar: recuerdo ir a los desfiles con mis padres cuando era una niña pequeña y hemos estado llevando a mis hijos. a los desfiles desde que eran bebés (ahora tienen 20 años)! Mi padre participó en un desfile el día de Mardi Gras y siempre lo recordaré arrojándome golosinas especiales. ¡Los jinetes arrojan cuentas, animales de peluche, baratijas de plástico, Moon Pies y, a veces, incluso salchichas!

“Mardi Gras se trata de celebrar y divertirse con todos los que te rodean. Compartes la alegría y la frivolidad con personas de todos los ámbitos de la vida”.

Este año, nos gustaría compartir esa alegría con usted al recomendar distintos lugares para ir a celebrar esta festividad en el sudeste. Pero antes echemos un vistazo a cómo comenzó el Mardi Gras en primer lugar.

La historia del Mardi Gras

Así como puede sorprender el hecho de que el Mardi Gras estadounidense haya comenzado en Mobile, también puede asombrarlo saber que es más antiguo que los Estados Unidos. En 1703, los colonos franceses del primer asentamiento de Mobile, Twenty-Seven Mile Bluff, celebraron la primera festividad del Mardi Gras registrada en América del Norte.

Pero la festividad no fue algo que se les ocurrió a los franceses de repente. El Mardi Gras era una celebración cristiana que importaron de Europa, donde sufrió varias transformaciones a lo largo de miles de años. A partir de las celebraciones de primavera y fertilidad de las religiones paganas, el Mardi Gras eventualmente acabó relacionándose con la Cuaresma, un período de ayuno y oración de 40 días que comienza el Miércoles de Ceniza y termina cerca de la Pascua.

“Mardi Gras” significa en francés “martes gordo”, adecuado para una celebración donde la gente come todo lo que puede antes de empezar el ayuno al día siguiente. Es por eso que el Mardi Gras es técnicamente el último día del Carnaval, la celebración de dos semanas que precede al Miércoles de Ceniza. Los dos términos forman parte de la misma festividad y se suelen utilizar indistintamente.

Luego de sus comienzos franceses, el Mardi Gras floreció durante más de un siglo en el sur. Pero la Guerra Civil detuvo las celebraciones durante cuatro años. Volvió a la luz en Mobile cuando el ciudadano Joe Cain decidió tomar medidas. Se disfrazó del ficticio e invicto jefe chickasaw, el viejo “Slacabamorinico”, y lideró a un grupo de hombres a los que apodó los “juglares de las causas perdidas” en una procesión a través de las calles de la ciudad en 1866. Los ciudadanos actuales de Mobile celebran este renacimiento con el Día de Joe Cain, que se lleva a cabo cada domingo antes del Mardi Gras. 

Sin embargo, el Mardi Gras no es una sola gran celebración; es una serie de celebraciones separadas, cada una a cargo de diferentes “sociedades” o “krewes”. Cada sociedad, algunas con más de 100 años de antigüedad, tiene su propia tradición. Algunas han ido heredando reliquias, como máscaras o sombreros, que los artistas siguen utilizando cada año. Estas sociedades estaban restringidas a la clase alta blanca en un principio, pero otros grupos comenzaron a formar sus propias sociedades, como la Jewish Continental Mystic Crew en 1890 y la Black Order of Doves en 1894.

El Mardi Gras tiene sin dudas una rica historia, definida por sus numerosos grupos y las comunidades en las que vivían. Aunque Mobile es su lugar de nacimiento en Estados Unidos, no es el único lugar al que puede ir para celebrar. Aquí presentamos una lista de eventos del Mardi Gras para divertirse en cada uno de nuestros cinco estados del sudeste este año. 

Mobile, Alabama

Por supuesto, tenemos que empezar por el lugar donde comenzó todo: Mobile, Alabama. Aunque el Mardi Gras es conocido por ser un poco subido de tono, Mobile mantiene sus celebraciones aptas para toda la familia. Tanto niños como adultos pueden disfrutar de los desfiles, donde los artistas con disfraces extravagantes arrojan cuentas de plástico y “moon pies” (dulces locales) al público.

Este año, Mobile acogerá docenas de desfiles y celebraciones, que culminarán el Martes de Carnaval. A partir de fines de enero, los eventos se extienden durante todo febrero y terminan el 1 de marzo. La Order of Myths, la sociedad de desfiles más antigua de Mobile, tiene el honor de presentar el último desfile el Martes de Carnaval. Esta procesión pasa justo por el centro de la ciudad y sin dudas incluirá el símbolo perdurable de la sociedad: una carroza tirada por mulas con una columna rota en el medio. Este es el lugar donde un miembro vestido de la “locura” persigue y eventualmente vence a otro miembro vestido de la “muerte”. 

¿Cómo vence la locura a la muerte? Con vejigas de cerdo infladas y pintadas de dorado unidas a un palo de escoba. Es un toque medieval, pero no deja de ser una tradición.

Pensacola, Florida

Aunque en su historia fue gobernada en gran parte por los españoles, Pensacola tiene algunas raíces francesas también y es por eso que ha celebrado el Mardi Gras desde 1874.

El Mardi Gras de Pensacola también inicia sus celebraciones en enero, con más de una docena de desfiles y bailes presentados por distintas “krewes” antes del Martes de Carnaval. Algunos incluso están enfocados en la comunidad: como el Annual Humanitarian Food Drive Challenge, un evento de recaudación de alimentos que acepta donaciones hasta el 12 de febrero. Se invita a la gente a donar alimentos no perecederos en nombre de una krewe, con muchos lugares de entrega en la ciudad. Todas las donaciones se destinarán a Manna Food Pantries de Pensacola y los grupos que donen la mayor cantidad de libras reclamarán un trofeo en la fiesta de pesaje del 20 de febrero.

El toque final de las celebraciones es el propio Martes de Carnaval, con un concurso de sombreros iluminados en el Sandshaker y un concurso de carrozas en cajas de zapatos en el Paradise Bar and Grill. Haga clic aqu� para ver todos los eventos que tiene para ofrecer Pensacola.

Kingsland, Georgia

Justo al norte del límite entre Georgia y Florida se encuentra Kingsland, una pequeña comunidad con un acogedor centro histórico. Pero es también uno de los mejores lugares para celebrar el Mardi Gras, en especial si busca algo gratuito y apto para toda la familia.

Durante los últimos 28 años, Kingsland ha organizado el K-BAY Mardi Gras Festival, un evento de dos días donde decenas de miles de personas se congregan para divertirse. El evento de este año contará con un desfile y espectáculo de automóviles, además de conciertos por artistas como la estrella de la música country Clay Walker. En su tiempo libre, los visitantes pueden disfrutar de las compras de artesanías locales, puestos de comidas y una zona para niños.

Este año, el festival se llevará a cabo el 25 y 26 de febrero, el fin de semana anterior al Martes de Carnaval. Y mientras está allí, también puede aprovechar para explorar el histórico distrito real, de Kingsland, o el sendero Okefenokee rodeado de naturaleza.

Asheville, Carolina del Norte

Asheville ha sido conocida durante mucho tiempo por su lado creativo, ya que aloja a más de 200 artistas en su River Art District y ese espíritu vive en su celebración anual del Mardi Gras.

Al igual que Mobile y Pensacola, Asheville cuenta con varios eventos durante la temporada de Carnaval. Todo comenzó con una celebración y fiesta de baile de la Duodécima Noche el 6 de enero, donde los visitantes disfrutaban de Roscas de Reyes y coronaban al rey y la reina de la temporada del Mardi Gras. Pero las festividades aún no han terminado. Estos miembros de la realeza pronto encabezarán el desfile del 27 de febrero, conocido como el “Gran regreso del Carnaval”, ya que las celebraciones del Mardi Gras del año pasado fueron canceladas debido a la pandemia del COVID-19. 

Justo después del desfile, llega el baile de la reina, donde la realeza vuelve a aparecer, y no nos olvidemos de mencionar los eventos de música y comidas Cajun Cookoff y Voodoo Like We Do. Sin embargo, si bien pueden ser algo alocados, algunos eventos no venderán alcohol, por lo que son adecuados para un público más amplio.

Aiken, Carolina del Sur

Llena de frondosos árboles y viejos edificios de ladrillo, Aiken es una ciudad acogedora muy conocida por sus caballos de pura sangre. Pero eso no quiere decir que no sepan organizar una buena fiesta.

El 12 de febrero, el centro de Aiken cobrará vida con su cuarta celebraci�n anual del Mardi Gras. Está previsto que Soda City Brass Band dirija a un grupo de personas con ropa extravagante a pie en un animado desfile de segunda línea que recorrerá las calles. Luego, los invitados podrán disfrutar música en vivo de la banda mientras beben una suave cerveza Abita y disfrutan de la comida típica criolla.

¡Lo mejor de todo es que el evento es gratuito! Si le interesa participar, será en Newberry Street a las 5 p. m.

¿Está listo para las cuentas y los brillos?

El Mardi Gras es una maravillosa festividad bien arraigada en el sur. Un evento flexible, puede ser para toda la familia o para una noche en la ciudad con un grupo de amigos. Si nunca lo ha celebrado antes, tal vez 2022 puede ser su primer año.

Y como dicen, ¡“Laissez les bons temps rouler” (en francés cajún: “que lleguen los buenos tiempos”)!